很多人都知道“闻鸡起舞”这个成语。顾名思义，就是听到鸡啼声就要起来舞剑。我们常常用这个成语称赞有志报国的人勉励振作，时刻不敢放松时自己。关于这个成语的典故，想必大家也一定不会陌生。
东晋时，祖逖和刘琨有志于报国，两人同为司州主簿，半夜听到鸡鸣，立即起来舞剑。《晋书·祖逖传》载“与刘琨俱为司州主簿，情好绸缪，共被就寝，中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉曰：‘此非恶声也。’因起舞。”
闻鸡起舞，定然是勉励振作之人。这个成语的主人公祖逖最后取得了多大的成就呢？
其实，闻鸡起舞只是祖逖人生中的一个片段，而且是他事业小有起色之时。
祖逖出身范阳（今保定一带）高官大族，这在一定程度上造就了祖逖豁荡不拘，轻财重义的性格。他常常周济乡里，受到人们的尊敬。祖逖不仅有大家之风，而且喜好读书，博览书籍，古今文武，无所不包。
祖逖这个人身上有诸多优点，除了才华、口碑之外，还以孝廉著称，并因此被举为秀才人选。当时，祖逖与西汉中山靖王刘胜的后裔刘琨很交好，二人同为司州主簿（掌管文书的佐吏）。二人胸怀大志，并不满足于此。于是，便有了“闻鸡起舞”的故事。
生逢乱世，英雄何愁无用武之地。八王之乱时，祖逖成为诸王拉拢的对象。祖逖先后效力齐王司马冏、长沙王司马乂、豫章王司马炽，做了掾属、主簿、舍人、从事中郎等秘书性质的工作。祖逖声名在外，惠帝被挟持时，范阳王司马虓、高密王司马略、平昌公司马模竞相征召祖逖但都被他拒绝。
从结果看，频频效诸王并没有给祖逖带来人生的飞跃。直到永嘉五年洛阳陷落时，祖逖才率亲族乡党南下，不久被琅琊王司马睿任命为徐州刺史，祖逖开始掌握一定的兵力。
永嘉七年（313年），晋怀帝遇害之后，司马邺于长安即帝位，是为晋愍帝。此时，西晋与前赵作战，兵力日匮，形势岌岌可危。晋愍帝要求各地方兵力赴洛阳勤王，祖逖在琅琊王司马睿消极应付的情况下，率领宗族部曲百余家，毅然渡江北伐。
祖逖横渡长江，中流击水，面对滚滚长江，感慨山河破碎，不禁敲着船楫朗声发誓“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”这就是成语“中流击楫”的来源。“中流击楫”颂扬收复失地统一国家的激昂壮志，其立意比“闻鸡起舞”有过之而无不及。
祖逖率众北伐，群集响应，得到了人民的大力支持。数年间就收复黄河以南大片领土，阻挡了后赵南侵的步伐，祖逖因而晋封为镇西将军。
祖逖虽然战功赫赫，但并未取得朝廷的信任，朝廷又将已有的战果让予才能远不及祖逖的戴渊，加之当时朝廷内乱迭起，祖逖忧愤成疾。不久便病逝雍丘，享年56岁。
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