首先，根据《明史》等史料的记载，万历三十年(1602年)十一月初四日寅时，史可法出生于河南省开封府祥符县。崇祯元年(1628年)，史可法登进士第，出任西安府推官，后迁户部主事、员外郎、郎中。崇祯九年(1636年)，滁州的农民军被祖宽击败后，逃往河南。十二月，农民军首领马守应联合罗汝才、李万庆从郧阳向东进犯，史可法转驻太湖，扼守要道。
崇祯十二年(1639年)，史可法因为岳父的去世而离职。丧满后，史可法被用为户部右侍郎兼右佥都御史，巡抚凤阳、淮安、扬州等地。对此，在笔者看来，当时的明朝，可谓面临内忧外患的局面，一方面，李自成、张献忠的起义大军难以彻底平定。另一方面，后金(清朝)则在蚕食明朝在山海关之外的城池。正是在内忧外患之下，明朝在公元1644年走向了灭亡。
崇祯十七年(1644年)，史可法听闻李自成进攻明朝都城，选择率军进京勤王。但是，当史可法的军队抵达浦口时，传来崇祯皇帝朱由检自缢的消息，史可法向北痛哭失声，以头撞柱，血流到脚上。在崇祯皇帝朱由检去世后，当务之急就是拥立明朝宗室，从而聚集忠于明朝的力量。
在此背景下，史可法等人选择拥立福王朱由崧。公元1644年五月十五日，朱由崧即皇帝位于武英殿，以次年为弘光元年。史可法入朝辞别，被加封为太子太保，改任兵部尚书、武英殿大学士。对此，在笔者看来，虽然史可法成为兵部尚书，但是，和于谦等明朝历史上的兵部尚书比起来，史可法显然不掌握什么兵权。彼时，不管是江北四镇的将领，还是左良玉等人，都存在阳奉阴违，拥兵自重的问题，这让史可法能够发挥的作用，自然是比较有限的。
二
南明此时处在清朝、闯王两方面压力之下，以史可法为首的诸臣，主要采取的策略是“联虏平寇”。希望能够借重清朝的力量，首先剿灭李自成的势力，再谋求后续打算。对此，在笔者看来，这一想法实在有些天真了，甚至没有分清主要矛盾和次要矛盾。在吴三桂联合清朝大军入关后，南明的当务之急就是尽快收复中原，全力抵抗清朝大军。必要的时候，南明应该主动和李自成、张献忠等起义大军联合。
但是，对于南明来说，则是在战略策略上出现了失误。并且，南明朝廷还不能同仇敌忾，反而仍旧内耗不断，文、武官员之间互相勾心斗角、争权夺利。这说明了明朝廷的无法齐心向外，也因此种下弘光朝廷败亡的原因。不久之后，史可法失势之后自请督师江北，前往扬州统筹刘泽清、刘良佐、高杰、黄得功等江北四镇军务机宜。当时，黄得功、刘泽清、高杰争着想要驻军扬州。当然，这些将领之所以想着镇守扬州，主要还是贪图扬州的富饶，甚至还会纵容手下进行抢掠。而对于这些行为，南明朝廷因为自身实力有限，往往难以进行约束。
三
公元1644年六月，李自成被清军击败，放弃北京率兵向西逃跑，青州等各郡县开始争先恐后地杀死李自成设立的官吏。对此，史可法请求朱由崧颁布监国、登极两个诏书，安抚山东、河北的将士和百姓。诚然，史可法意识到，这是一个收复中原的机会。不过，他后来却没能抓住这样的机会。
南明建立之后，高杰驻兵扬州，很不驯服，史可法对他开诚布公，用君臣的大义启发、开导他，高杰终于感悟，接受史可法的指挥。公元1644年十月，高杰率领军队北讨，史可法到清江浦，派遣官吏在开封屯田，为经略中原地区做准备。
弘光元年(清顺治二年，1645年)，史可法亲自安排高杰率军北上河南，意图协助清军讨伐李自成。正月十二日夜，高杰到达睢州后，在故袁可立府第内被河南总兵许定国杀死，史称“睢州之变”。对此，在不少历史学者看来，高杰被杀后，史可法本应趁高杰部将因许定国诱杀主帅投降清朝的敌忾之气，改弦易辙，作出针对清方的战略部署，至少也应利用许定国逃往黄河以北，清军无力南下的时机，稳定河南一带的局势。可是，史可法作为督师，在高杰遇害后却失魂丧魄，六神无主，仓皇南逃，致使河南巡抚越其杰、巡按陈潜夫等俱南行直趋金陵而去。在此基础上，“睢州之变”发生后，南明再也没有能力组织与清军、大顺军角逐中原的战争。
四
最后，公元1645年四月，左良玉率数十万兵力，由武汉举兵东下，要清君侧。不久之后，左良玉病逝，他的儿子左梦庚率全军投降清朝。这对于南明朝廷来说，又是一次士气上的打击。此时盱眙降清，泗州城陷。史可法遂至扬州，继续抵抗清军的进攻。围绕着扬州这座城池，南明和清朝之间爆发了扬州之战。
弘光元年(清顺治二年，1645年)四月，多铎兵围扬州。此时多尔衮劝降，史可法致《复多尔衮书》拒绝投降。四月十七日，清军进至距离扬州二十里处下营，次日兵临城下。史可法“檄各镇援兵，无一至者”。敌众我寡，再加上清朝拥有大炮等攻城利器，所以，史可法想要守住扬州城，几乎是一件不可能的事情了。
公元1645年四月十九日，高杰部提督李本深率领总兵杨承祖等向清豫亲王多铎投降，广昌伯刘良佐也率部投降。扬州城里只有总兵刘肇基部和何刚为首的忠贯营，兵力相当薄弱。公元1645年四月二十四日，清军以红衣大炮攻城。入夜扬州城破，史可法自刎，被众将拦住。众人拥下城楼，大呼曰：“我史督师也﹗”被清朝大军擒住后，史可法拒绝投降而被杀。此外，史可法殉国后，南明赠谥“忠靖”。清乾隆三十七年(1772年)，清廷赠史可法谥“忠正”，这自然是极高的评价了。
