朱厚熜即位之初，通过大礼议逐步掌握皇权。在位早期，他英明苛察，严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役，史称“嘉靖新政”。但是，在嘉靖二十一年(1542年)的“壬寅宫变”中几乎死于宫女之手后，朱厚熜长期不理朝政，这导致明朝内忧外患。蒙古俺答汗长年寇边，甚至于嘉靖二十九年(1550年)兵临北京城下，史称“庚戌之变”;倭寇也袭扰东南沿海。“南倭北虏”始终困扰着嘉靖一朝，造成了很大的负面影响。以下，就让我们一起聊一聊明世宗朱厚熜这位皇帝。
一
首先，朱厚熜幼时就聪敏过人，他父亲教他读诗几次后就能准确背诵。不仅如此，他父亲还让他参加王府的祭祀和典礼，因此他很小的时候便熟悉了各种礼仪和规范。对此，在笔者看来，这其实为朱厚熜顺利登基，并通过大礼议掌握大权埋下了伏笔。换而言之，朱厚熜的父亲作为明朝藩王，显然不会想到自己的儿子会有一天继承明朝皇帝的宝座，因此他对儿子的培养，可以说是无心插柳柳成荫了。
正德十六年三月十四(1521年4月20日)，明武宗驾崩。因为明武宗朱厚照没有自己的子嗣，所以，在兄终弟及的原则下，朱厚熜得以继承皇位。正德十六年四月二十一日(1521年5月27日)，朱厚熜正式即皇帝位，次年改元嘉靖。明世宗继位不久，即命礼臣一起商议兴献王的封号。因为这一问题，朱厚熜和杨廷和等大臣展开了数年的礼仪之争，史称“大礼议”。大礼议事件至此以明世宗的胜利最终结束，为了让自己的父亲兴献王进入宗庙，朱厚熜将朱棣的庙号从太宗改为成祖。换而言之，朱棣原先的庙号，是明太宗，这和唐太宗李世民一样。不过，经过“大礼议”事件，朱棣的庙号最终变成了明成祖。
对此，在不少历史学者看来，礼仪之争帮助朱厚熜掌握了明朝大权，也为其励精图治奠定了良好的基础。明世宗继位，就厘清明武宗在位时期的一系列弊政，重新录用正德年间因为直言进谏而获罪不用的诸臣，将明年的田租减半。
二
提到嘉靖皇帝，很多人的第一反应就是他长期不上朝，不处理朝政。但是，实际上，在位前二十年的嘉靖，却是一位勤政的皇帝。根据《明史》等史料的记载，朱厚熜登基称帝后，就立即着手整顿朝纲。他吸取了正德年间宦官干预朝政的教训，选择对宦官严加管束，比如裁抑司礼监的权力，撤废镇守太监等举措，都在一定程度上限制了宦官的权力。毕竟，在明朝历史上，宦官干预朝政，往往会带来极为负面的影响，比如明英宗宠信宦官王振，最终导致了土木堡之变。而就明武宗朱厚照来说，在位期间也存在宦官干预朝政的问题。凡此种种，促使朱厚熜需要进行纠正和调整。
同时，朱厚熜即位之后，重视任用张璁、夏言等贤臣。为了能够获得更多的人才，明世宗表示：“如果有才识优异堪当重任的，应当不拘资格，吏部如果遇到空缺，也应当酌情简用，不许避嫌推托。”对此，在笔者看来，朱厚熜求贤若渴的态度，自然是值得称赞的。
三
在文化上，明世宗即位后马上整肃科举制度。对于明世宗朱厚熜，倡行三途并用，激励士气。改正孔子称号和典祀。对此，在不少历史学者看来，嘉靖初期，文化和科技空前繁荣，优秀文学作品和杰出人物大量涌现，史称“天下翕然称治”。而这，自然是比较高的评价了。不过，嘉靖皇帝在位时，或许是因为取得了一定成绩，或许是因为天下长期太平，这让朱厚熜逐渐懈怠了。从这一角度来看，明世宗朱厚熜和唐玄宗李隆基比较相似。对于后者来说，在位初期开创了开元盛世，将唐朝推向了巅峰。但是，一场安史之乱，则是让唐朝走向了衰落。现在，对于明世宗朱厚熜来说，也遭遇了一场变故，这就是“壬寅宫变”。
嘉靖二十一年(1542年)十月，十几个宫女以杨金英为首，决心要害死明世宗，后来失败，史称“壬寅宫变”。事后，明世宗便搬到西苑的万寿宫，不敢住在紫禁城的寝宫里。从此之后，明世宗朱厚熜更加不理朝政了。而这，也导致明朝内忧外患，爆发了诸多问题。
嘉靖二十九年(1550年)六月，为武力逼迫明世宗答应互市，俺答率军犯大同，总兵官张达和副总兵林椿皆战死。在这场战役中，俺答率军一度威胁到了明朝都城。值得注意的是，上一次类似的事件，还是土木堡之变后，也先率领大军进攻明朝都城。对此，俺答得到明朝通贡的允诺后，这才从明朝撤退，史称“庚戌之变”。
四
最后，嘉靖中后期，明世宗宠信奸臣严嵩，这同样造成了很大的负面影响。对此，在笔者看来，正是因为嘉靖不理朝政，这导致严嵩及其党羽逐渐壮大。嘉靖三十一年(1552年)，严嵩相继除去了夏言、仇鸾等大臣，朝廷一时无与匹敌，但他深知明世宗对大臣的猜忌心理，为了保住他的权位，他对所有弹劾他的文臣武将都施以残酷的打击，轻者去之，重者致死。凡此种种，都加剧了明朝的内忧。反过来说，各方面的问题爆发，也促使嘉靖更加懈怠朝政，从而形成一个恶性循环了。
值得注意的是，嘉靖四十一年(1562年)，邹应龙告发严嵩父子，明世宗下令逮捕严世蕃，勒令严嵩告老还乡，徐阶则取代严嵩为首辅。嘉靖四十四年(1565年)三月，严世蕃被杀。虽然嘉靖最终除掉了严嵩父子，不过，此时的嘉靖已经是在位末年了。嘉靖四十五年十二月十四日(1567年1月23日)，明世宗去世于乾清宫，年60岁。
对于嘉靖来说，15岁左右即位，60岁去世，在位长达45年，这成为明朝历史上在位时间第二长的皇帝。至于明朝在位时间最长的皇帝，则是嘉靖的孙子——万历皇帝。总的来说，对于明世宗朱厚熜，在位前二十年励精图治，堪称一位明君。不过，其在位后二十年则不理朝政，坐视明朝陷入到内忧外患的局面中，这促使嘉靖皇帝的历史评价，自然是褒贬不一了。
