吴三桂，乃明朝大将，武行出身，其父吴襄在大凌河之战大败获罪前任辽东总兵，吴三桂得势以前跟随明朝名将袁崇焕镇守辽东一带，带领明朝精锐部队关宁铁骑叱咤关内外。
原本吴三桂势头正猛，足以成为明朝末期的又一救国大将，但后来袁崇焕受皇太极设计陷害，另崇祯帝错将明朝顶梁柱袁崇焕打入监牢，此事件令多数明朝将领寒心，其中包括吴三桂，另其对明朝的忠义之心大大减弱，间接导致明末时期出现历史的大转折，另满清族趁虚而入，窃夺明朝政权。
崇祯十七年，李自成起义进军北京，长驱直入，连破大同、真定，崇祯皇帝恐京师难保，随即加封吴三桂为平西王，令其退兵宁远，班师回京，并启用其父吴襄提督京营。平西王称号地位仅次于皇帝，可见崇祯对吴三桂极为重视，也可以说吴三桂手上的兵力是落败王朝的最后一根稻草，崇祯帝将身家性命全当赌注压在吴三桂身上。
吴三桂奉旨增援京师，当其经过山海关，抵达河北丰润时，李自成已兵临城下，进攻北京城了，崇祯帝也已自缢于景山，北京城沦陷，大明朝倾覆。
明朝政权覆灭后，吴三桂并未马上为崇祯帝复仇，反而引狼入室，引清兵入关，加入到这场与李自成的混战中，历史也从此开始掀开新的篇章，明王朝成为了难以倒退的旧黄历，而吴三桂也因此背负上了明朝罪臣的恶名。
吴三桂一生历经风雨，在乱世之中摇摆于不同的政治立场，犯下了叛国大罪，而在其晚年竟也为过上安逸日子，面临清廷削藩诏令，吴三桂重整军队，宣布反清计划，一场藩王与朝廷的拉锯战正式拉开了帷幕。吴三桂与朝廷的对抗持续了五年之久，兵力与物资都已殆尽，起兵之初，吴三桂正值六十花甲，尚能驰骋疆场，御马射箭，但之后的五年，日复一日的殚精竭虑，这位老人的身体很快就吃不消了。
吴三桂结局
康熙十七年，其余藩王势力接连投降，仅剩下吴三桂割据云南一隅之地，大局已定，吴三桂已无力回天，此时的吴三桂也已年近六十七岁，面对着日益雄厚清老虎，积郁成疾，当时吴三桂的心腹党羽仍为死忠之士，为消减统领心中的落寞，可以隐瞒实际情况，曲意奉承。为圆其统一大业的心愿，遂进谏登基皇位，以安抚军民之心你，鼓舞士气。一开始，吴三桂并无心考虑登基之事，但经不住其左右的反复进谏，又无奈已是暮年，在不称帝，恐怕这五年的混战割据最终化为竹篮子打水，一场空。
同年三月，吴三桂在衡阳继位，头戴珠冠，身着红袍，行至天坛，举行祭天大典，虽然准备仓促，礼制不全，仪仗简陋，再加上天公不作美，典礼最后下了场瓢泼大雨，群臣扫兴，典制草草收场。
没过几个月的光景，吴三桂在抑郁中抱病而终，其孙吴世璠继续带领云南驻兵抗衡清廷三年之久，最终全军覆没，三藩之乱正式结束。
