从秦始皇建立大秦朝开始，我国的封建制度算是翻开了篇章。而始皇上位的第一件事，就是整理朝政，他把全国的货币以及选官制度都完善了一下，其中他又将官职分为三六九等，并且这种制度一直延续到清朝。
只不过到清朝时已经没有了宰相这个正一品官职，但仍然有九个品级。我们见过许多官吏由于政绩突出，短短几年之内连升几级的，但是如果从一品到正一品，又需要多久呢?明明只相差半级，陈廷敬更是花了整整20年，而刘墉却只花了16年，从明代开始，宰相这个官职就被废掉了。
因而到了清朝，就设立了军机大臣和大学士这一类官职，实权和宰相一样。在清代的管理制度中，文职中品级排名最高的是内阁大学士，在满清，什么东西都分正级和副级，比如正黄旗，加上一个正字，就代表了更高的权力而这个内阁大学士，就属于正一品。
其中内阁大学士又分为中和殿大学士、保和殿大学士等六大学士，其中每个大学士中满族和汉族人员又有一定的比例讲究。若是按照正常的晋升流程，满清贵族或者皇室的宗族子弟想要当一个大学士，只要由皇帝考察是否有这个能力即可，甚至可以一高兴就封了这个职位。
但是如果是汉人，除了能力以外，皇帝还要考察你的忠诚度，而皇帝又一般不轻易相信别人，这就使得汉人当上这个官职尤为困难，不过正一品有困难，一品官员中倒是有很多汉人，那么汉人如果要从一品到正一品，要花上多少时间呢?在清朝，乾隆帝曾下过圣旨，补授大学士，由内阁拟制。
大学士最多6人，一般都只有4人，并且人选从六部尚书和左都御史中进行选择，每个部门只能晋升一个，但是六部掌管的东西太多，又十分复杂，人员调动频繁，在这一部门刚建立的功劳，就又调去了另一部门，因而很少有能在一个部门一直待下去并且顺利晋升的。
每一次六部轮流当值结束，都需要近十几年的时间，也就是说，如果已经是一品尚书了，到正一品，仍然需要至少十几年的时间，要知道古人的人均寿命也就四五十年，所以就算是及第年龄十几岁为官，一步步晋升，也基本就是已经是晚年的时候，才能当上正一品。
