炎帝，中国上古时期传说中的三皇五帝之一，姜姓部落的首领，号神农氏。据传，姜氏首领擅长用火被尊称为炎帝。炎帝被中华民族世代尊崇，公认为炎黄始祖。据记载：炎帝有圣德，以火德而继伏羲位。
炎帝对人类的贡献：一是兴农业。炎帝制耒耜，种五谷，解决了上古人类以猎为食的问题。《神农（炎帝）之禁》：“春夏之所生，不伤不害”；二是首辟市场。《周易系辞下》记载：“炎帝（神农）以日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”炎帝开辟市场，互通有无，从而出现了原始社会的以物易物，加速了物资在社会中的流通；三是治麻为布，民着衣裳。
炎帝发现了麻桑，教人织麻为布，有了衣裳，促进人类由朦昧走向文明；四是作礼乐。炎帝作五弦琴，以乐百姓。《世本·作篇》记载：“神农作琴有六弦，曰、宫、商、角、徵、羽。”既神农琴，六弦就是五声音阶；五是造兵器。削木为弓，以威天下。炎帝以木为弓，以兽筋为弦，发明了弓箭。提高了自我防范了的能力，保护了部族的生命安全；六是制作陶器，改善生活。考古中，神农时期西花园遗址等出土大量陶器，为人类提供了蒸煮、贮存、酿酒器具。陶器改善了人类的生活条件，对人类的饮食卫生产生了重大影响，促进了文明发展；七是创建农历，确保生产。炎帝神农还立星辰，分昼夜，定日月，月为三十日，十一月为冬至；八是创建谐风气。《越绝书》说：“昔者神农治天下，不贪天下之财，而天下共富之；不以其智能自贵于人，而天下共尊之。”他以德以义，不赏而民勤，不罚而邪正，不忿争而财足，无制令而民从，威厉而不杀，法省而不烦，人民无不敬戴。
总之，炎帝在上古，不仅发展了物质文明，也创造了精神文明，他不愧是开创华夏文明的伟大先贤。
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