沈括的《梦溪笔谈》记录了四大发明中的活字印刷术。
《梦溪笔谈》
简介
《梦溪笔谈》，北宋科学家、政治家沈括（1031-1095）撰，是一部笔记本百科全书式著作，世人称为“中国科学史上里程碑”。《梦溪笔谈》一共分30卷，其中《笔谈》26卷，《补笔谈》3卷，《续笔谈》1卷。全书有十七目，凡609条。内容涉及天文、数学、物理、化学、生物等各个门类学科，其价值非凡。
《梦溪笔谈》成书于11世纪末，一般认为是1086年至1093年间。作者自言其创作是“不系人之利害者”，出发点则是“山间木荫，率意谈噱”。书名《梦溪笔谈》，则是沈括晚年归退后，在润州（今镇江）卜居处“梦溪园”的园名。
《梦溪笔谈》具有世界性影响。
沈括：
沈括(1031-1095)，钱塘人，字存中，嘉祐间擢进士，提举司天监，累官翰林学士、三司使，博学能文，是我国古代著名的科学家。
《梦溪笔谈》中活字印刷术的记载
在沈括所撰的《梦溪笔谈》卷第十八《技艺》中，详细记载了宋代庆历年间(1041-1048)毕升所总结的活字印刷术。其法如下：在用胶泥制成的毛坯上刻出反体单字，火烧令坚，这样便制作出了供排版用的泥活字。
排版时则放置一个铁板，上面铺敷松脂腊和纸灰之类的混合物。然后以铁范作版框，内排泥活字，布满一框即为一版。持之用火来烤，待铁板上的药剂稍微熔化之时，便用平板按框面使泥活字平整。
一般设两铁板，一版专门用于印刷，另一版则用来排字，交替使用，极为简便。印完之后，再用火烤铁板，药剂熔化时用手轻拂泥活字，便一一脱落下来。常用字则多达20多个，以备一版内有重复字的情况。如果遇到生僻字就随刻随用。为便于捡字，把泥活字按韵分类放在木格子里，贴上纸条标明。
沈括《梦溪笔谈》的记载，雄辩地说明世界上最早的活字印刷术起源于中国；而且根据史料，毕升只是总结了活字印刷术的经验，“活字印刷术”的出现恐怕还要在庆历年间之前的很长一段历史时间内。尽管尚未发现北宋时的活字印本，现存最早的活字印本是明代的印本。但南宋周必大按照毕升活字印刷的办法，使用胶泥铜版，成功地刷印了《玉堂杂记》。
蒙古太宗十三年至宪宗元年(1241-1251)杨古则制成了活版，刷印了《近思录》诸书。明清时期根据毕升的活字印刷之法，又出现了使用铜、锡和铅等活字，明祝允明《书新本渭南集后》云：“自沈梦溪《笔谈》述活板法，近时三吴好事者盛为之。”又清魏崧《壹是纪始》云：“明则用木刻，今又用铜、铅为活字。”尤其值得称道的是，清代李瑶和翟金生的泥活字印刷法，完全印证了毕升泥活字印刷法是可行的。
另外，毕升试验过但没有能够付诸实践的木活字，元代的王祯便发明了木活字印刷法，并依此法印了书，进一步推动了活字印刷术的发展。清乾隆年间的《武英殿聚珍版丛书》，则是我国历史上规模最大的一次使用木活字印书。
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