公元228年春，经过多年的准备，诸葛亮开始了北伐。出征前，诸葛亮给后主刘禅上了一道表文，是为《出师表》。在表文的第一句，诸葛亮就道出了当时蜀汉面临的危险局面，“先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。”
从关羽丢荆州，到刘备倾国之兵伐吴惨败而回，再到刘备病死白帝城，蜀汉沦为三国中国力最弱的一方。北伐是需要实力的，兵马粮草军饷，诸葛亮不可能不知道蜀汉支撑不了长期的北伐，更别提五次北伐，加上继任者姜维的多次北伐。
北伐不可能成功，这是一个事实，诸葛亮和姜维为何矢志不渝？先说结论，两人北伐都是明知不可为而为之，唯一北伐才能赢得一线生机，好比项羽在巨鹿之战前的“破釜沉舟”，失败可能性很大，但也可能赢得一线生机。
事实上，诸葛亮《出师表》中“益州疲弊”已经告知后人，自己北伐实在迫不得已。当时的蜀汉内外局势都越发紧张，孙刘联盟俨然已经破裂，蜀汉内部“汉”政权与“蜀”政权出现认为困境，同时益州本地势力和荆州势力等，都矛盾重重。
曹魏雄踞中原，地盘最大，人口最多，经济最富庶；东吴坐拥江东，据守长江之险，进退自如。天下十四州，曹魏一家占了十州，东吴占了扬州、荆州、交州三州，蜀汉只有益州。看看从刘备病死到诸葛亮病死五丈原这段时间的曹魏情况，或许就知道了诸葛亮和姜维的无奈。
北伐前的曹魏：世或谓魏氏不用钱久，积累巨万，故欲行之，利公富国。北伐期间：连年谷麦不收、陇右无谷、关中谷帛不足。（这很正常，比较蜀军不断骚扰，老百姓早逃跑了，耕地荒芜）诸葛亮病死后的曹魏：坚壁不出、关东饥荒、农夫废业、凉雍不解甲、中国不释鞍。
看着好像诸葛亮北伐效果不错，其实大错特错，谁让曹魏的地盘大呢。诸葛亮能做的就是通过骚扰的方式，尽可能延缓曹魏国力提升，而不是采纳魏延的“子午谷奇袭”。诸葛亮深知，以蜀汉这点家底，一旦深入曹魏境内，后果不堪设想。
可以想象，诸葛亮选择北伐是多么的无奈。可惜蜀汉民众并没有理解诸葛亮，他们只知道诸葛亮“寸功未立”，还消耗了国家大量钱粮。对此，诸葛亮在《后出师表》中云：不伐贼，王业亦亡，惟坐待亡，孰与伐之？
用一个不太恰当的表述，打是找死，不打就是等死，反正早晚都是死，不如奋力一搏。也许这种拼搏最终是无效果的，但总比坐以待毙要强，说不定等到“天下有变”的机会。
参考资料：《三国志》、《三国演义》
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