众所周知，三皇五帝是我国在夏朝以前出现在传说中的“帝王”。通过文献记载得知，上古时期所谓的三皇五帝严格意义上讲，并不是常规意义上的帝王，而是部落首领，或部落联盟领导者。
目前文史界公认，三皇所处的年代早于五帝的年代。大致上，三皇时代距今久远，一般在五六千年至八九千年乃至上万年或更为久远，时间跨度亦可能很大；而五帝时代则距夏朝不远，在4000多年前。五帝之后，便是夏禹，开启了夏朝时代。
关于“三皇五帝”的说法，对于每个中国人来说可谓家喻户晓，但是却很少有人知晓三皇和五帝各自的时代背景和历史功绩，接下来作者与大家一起解读。
关于“三皇”的说法，历史上有很多版本，且均记载在不同的史书里，如：
1、天皇、地皇、泰皇(《史记》)
2、燧人、伏羲、神农(《尚书大传》、《白虎通义》)
3、天皇、地皇、人皇(《太平御览》)
4、伏羲、女娲、神农(《风俗通义》《运斗枢》)
5、伏羲、祝融、神农(《白虎通义》)
6、伏羲、神农、共工(《通鉴外记》)
7、盘古、女娲、伏羲(民间传说)
8、有巢氏、燧人氏、知生氏(《庄子》、《纲鉴易知录》)
9、伏羲、神农、黄帝(《帝王世纪》、《古微书》)
然，其中最有影响力的说法，也被更多人接受的说法是：三皇为燧人、伏羲、神农。
燧人氏时代，大约生活在距今1.7万年前—9727年，为古羌戎的一支，祖居昆仑山，处于地球最后一个冰河期的最冷期。后来中国河套地区发生大洪水，燧人氏开始东迁，并逐步走向文明。
燧人氏，又称“燧人”，位列三皇之首，河南商丘人。其最大的历史功绩有四：其一，钻木取火，教人熟食，是华夏人工取火的发明者，结束了远古人类茹毛饮血的历史，开创了华夏文明。
其二，从渔猎游牧民族走向半农、半牧的前期时代，开启华夏文明农耕时代；其三，发明了用大山榑木观天测星定四时的太阳历，根据河图、洛书制定的以右枢(天龙座A星)为北极星，以织女星为北极星星象历；其四，发明了结绳记事。
伏羲时代，约处于公元前7724年—公元前5008年，由伏羲创始朝代文明，共历时八十五世2716年，是中国历史上第一次以木德而王统一上古中华！
公元前7744年伏羲氏与女娲完婚于今陕西凤州，后于甘肃榆中取代燧人氏，继天道木德为王，为百王之先，正式立国称帝，国号羲，开始人治天下，史称人皇。
伏羲作为我国古籍中记载的最早的王之一，他的功绩主要有：1、发明创造了八卦，成就了中国古文字的发端，结束了“结绳记事”的历史；2、他结绳为网，用来捕鸟打猎，并教会了人们渔猎的方法；3、发明了瑟，创作了《驾辨》曲子，中华大地正式开始有了音乐的存在。
神农时代，约处于公元前4766年—前4514年，公元前4766年继承帝位，史称神农氏，木主司天大巫。有很多学者认为神农氏是传说中的炎帝，其实不然，神农氏应该是炎帝的后裔。炎帝时期，共工与祝融相争为帝，天下大乱，神农氏以众望所归登基为帝，天下遂号神农。
神农氏在位期间，主要的功绩有：1、发明农具以木制耒，教民稼穑饲养、制陶纺织及使用火；2、发明了医术，制定了历法，开创九井相连的水利灌溉技术；3、行医而尝百草，不期中毒过甚，死葬湖南茶陵白鹿原。其中“神农尝百草”的故事，在民间流传最广。
关于“五帝”的说法，历来也是众说纷纭，主要的史书记载有：
1、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜（《世本》、《大戴礼记》、《史记·五帝本纪》）
2、伏羲、炎帝、黄帝、少昊、颛顼（《礼记·月令》）
3、少昊、颛顼、高辛（帝喾）、尧、舜（《尚书序》、《帝王世纪》）
4、东方太昊、南方炎帝、西方少皞、北方颛顼、中央黄帝（东汉王逸注《楚辞·惜诵》）
5、伏羲、神农、黄帝、尧、舜（《战国策》）
6、太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼（《吕氏春秋》）
7、黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧（《资治通鉴外纪》）
同样，被现代学者考证后，最公认的说法：五帝是指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。
黄帝时期，约在公元前5090年—公元前4053年，传有25世463年。黄帝相传生于姬水，故以姬姓，居轩辕之丘，故号轩辕氏。国于有熊，亦称有熊氏。黄帝，是传说中华夏民族的始祖。
其最大的功绩，莫过于斩杀蚩尤，统一华夏部落。另外，他还播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠，建造舟车，发明指南车，定算数，制音律，创医学等，位居五帝之首。
颛顼帝高阳，是轩辕黄帝之孙，昌意之子，生于若水。十岁而佐少昊，二十而登帝位，初封高阳，都于帝丘。在位78年，寿98岁，号为高阳氏，列为五帝之一，是一位有文治之功的帝王。
帝喾（kù），姓姬，是黄帝的曾孙。帝喾的儿子，在历史上名望也是极高。他的元妃姜原生了弃（即后稷），弃是周的始祖。次妃简狄生了契，契是商的祖先。次妃庆都生了尧，尧是历史上有名的圣贤之君、五帝之一。次妃常仪生了挚，挚继承了喾的帝位，九年后禅让给帝尧。
尧帝时代，约处于公元前2357年—公元前2128年，尧帝朝历时6世222年。尧在位期间，命羲和测定推求历法，制定四时成岁，为百姓颁授农耕时令。测定出了春分、夏至、秋分、冬至。并设置谏言之鼓，让天下百姓尽其言；立诽谤之木，让天下百姓攻击他的过错。尧一生德高望重，人民倾心。
大舜时代，约处于公元前2128年—公元前2085年，舜帝朝历时2世34年。舜帝姚姓，妫氏，名重华，字都君，谥曰"舜"，是中国上古时代父系氏族社会后期部落联盟首领，建立虞国，治都蒲阪(今山西永济市) ，被后世尊为帝，列入"五帝，史称帝舜、虞舜、舜帝，故后世以舜称之。
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