东南亚
1866年，在首次对吴哥遗址进行调查的法国考察团中，一位考古学家后来回想初见吴哥窟时的情景，赞叹“超越最壮丽的梦境的存在”。
这幅寺庙的建筑正面由法国探险家亨利·穆古特所绘，他在十九世纪中叶访问了这个地方
东南亚地区存在着多样的文化、语言、宗教，这是多元文明的外在表现。不过在气候风土、生活型态与文化的核心精神上仍具有一致性。东南亚的历史是人类与自然和谐共存的长篇生活故事，是不断吸收外来文化，丰富自身传统，不以时间为主轴的文化史。
1587东南亚地图
东南亚从史前时期开始历经数千年，持续着自给自足的村落形态，是一个受惠于大自然的恩泽，“衣食无忧”的地区，但也因长期无存在感，导致不被其他地域所熟悉。
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那么，古代的东南亚史是什么样貌？作为一个夹在印度和中国两大古文明之间的区域，东南亚的文明又是什么？
南洋群岛
壹自然史：奠基于“森林、水田及海”：自然环境与独特的生活文化先来看看东南亚的自然环境。
东南亚地形图
东南亚的历史具有怎样的特征呢？简单归纳一下就是以“森林、水田及海”为基础，人与自然共生的生活史。
01自然环境为山岳、平原及三角洲地形
地形图
中南半岛境内山虽然不高，但地表高低起伏，纵横交错。大小河川多由北方流向南海，途中流经许多深邃的溪谷及平缓的浅滩，靠近海岸的平原地区被山脉分割成数个区域。
中南半岛
苏门答腊、爪哇及加里曼丹岛三大岛屿紧挨着，与中南半岛隔海相望；马来半岛呈南北向长长延伸，处于印度洋到太平洋的通道上；南洋群岛多为火山岛地形。
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海洋的优越地理条件，居民们得以通过海洋联系，各地传统文化相互交错，居民们的日常生活中可看到许多共通性。
古地图
利用雨林气候特有的风向交替特征，驾驶着独木舟往来各地。随后，利用帆船前往中国、印度、波斯湾及阿拉伯海等地进行贸易。交易活动使地区与地区间愈加活络，沿岸逐渐形成港市，一些港市甚至发展成为地区性的国家。
贸易
中南半岛上河流不断冲刷形成平原或三角洲，带来了肥沃的土壤和丰富的矿源，不仅可用来栽培谷类、甘蔗作物，也是石灰、铁、锡、钨等珍贵矿物的矿床。
三角洲
02以农耕为基础的“植物文明社会”，女性地位高
2015年柔佛王室成員照
东南亚全境雨季和旱季的交替，年降雨量在1400到1800毫米之间。稻田耕作是居民的生活中心，有地理学者甚至将东南亚地区评为“植物文明”的世界。居民们以自己种植的农作物作为粮食，住在用木材、竹子、秸秆、泥土等做成屋里，过着自给自足的生活。
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男女紧密作业，就经济活动来说，女性负责主要的家庭事务，从育儿到稻米收割皆一手包办，实质上具有相当充分的决定权和自主权。
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村落建立在河岸的沙洲和平原上，构成基础的经济和社会单位。村民们维持着相互扶持和共同生活的传统习惯。
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03拥有多种宗教信仰
东南亚各地的宗教信仰同样具有共通性，在接受佛教、伊斯兰教、基督教等宗教外，各地的精灵信仰、祖先崇拜、土地精灵、山岳信仰仍未消失，各种祭礼场合常看到这些信仰的影子。
东南亚语言
特别是在举办与农业有关的祭典时，很多村落会根据阴历举行祈求雨季到来或是农作物收成的祭典，祭典时会有板羽球、跳绳、男女的歌唱或舞蹈等庆祝活动。
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贰生活史：支撑东南亚居民生计的农业，海洋贸易形成的港市
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这个地域，这些国家，或是这些民族，究竟经历怎样的历史时空才形成如今的面貌？
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答案须通过史料和历史分析才能获得。传统是长年累月的累积下建立的，有传统作为根基，才能形成今日所见的日常生活的样貌。这个形成传统文化的地域迎来了外来文化，在撷取外来文化的同时，做出取舍。
水上集市
农业是支撑东南亚居民生计的基础。如：柬埔寨在6世纪左右引进印度的犁，当时也已经存在着用畜力犁耕的技术，居民们引进外来的农具加以改良，让它们适应东南亚的土地后持续使用至今。当地基本上是以雨水为主的水田稻作和储水灌溉为主，也有少部分的火耕农业。这样的耕作一直维持到引进热带农业栽培后，才有大幅度的改变。
港口
海洋贸易使得三角洲形成了港市国家。柬埔寨的扶南国（约1世纪-7世纪左右）位于中南半岛南部湄公河三角洲，同时拥有经营农耕的腹地；室利佛逝（约7世纪-11世纪左右）位于苏门答腊中部，靠近马六甲海峡；满者伯夷（1293-1527年）位于爪哇岛东部，都是得益于海洋贸易形成的港市国家。穆斯林商人驾驶着阿拉伯帆船来到东方，唐代（618-907年）后期到宋代（960-1179年）以后，沿海商人也前去开展贸易。
隋唐东南亚交通
同期，也就是公元1000年左右，宋朝拥有印刷术、火药、罗盘等三大发明，是首屈一指的文明先进国。在西方，诞生于7世纪的伊斯兰教已经扩展到伊比利半岛，形成伊斯兰文化圈；当今世界的“主角”欧洲当时还仅是落后的地区，甚至还没有开发出让家畜过冬的技术呢。据估算，1000年时世界人口约有2.5亿。其中，北宋的首都开封约有40万人，君士坦丁堡（土耳其伊斯坦堡）约有30万人，吴哥城约有20万人，日本京都约有18万人左右。
北宋东京（汴梁）遗址复原图与开封2014年卫星影像叠加
在水利都市吴哥寺，不仅有大水库巴莱，南北长1300米、东西长1400米的护城河也蓄满了水。为什么在吴哥都城附近是这样？
吴哥地图
原来，除了用作生活用水外，还用来双季稻种植。1140年后，吴哥城人口增加了一倍，庞大的人力足以支持大型的寺院建设，吴哥寺和大吴哥城皆在此时兴建。
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他们就在不需要手持刀枪的士兵的情况下，一步步扩大其领域。
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叁成长史：不以时间为主轴，口传故事胜过编年史
吴哥窟苏耶跋摩二世浮雕
一个地域的历史发展，应该是一段如何应付自然环境，或是克服国内外形势、经济及文化等难题，基于改革使社会发展及扩大的历程。但东南亚也是这样吗？
900年 红色：高棉帝国 绿色：骇黎朋猜 黄色：占婆 浅绿色：三佛齐
比如，日本从奈良时代到平安时代，再到镰仓时代，这样的时代区分是以发展作为基础。换句话说，就是在各种改变发生的同时，伴随而来的进步、发展或革新。
18世纪越南地图可看到阮氏军阀须面对西山起义、柬埔寨、占婆等外敌，北方还有后黎朝皇帝以及郑氏军阀的力量
然而，东南亚的历史却不是这样展开，从宏观的视野来看，东南亚史或许未必是进步与发展的历史。举个例子，在东南亚各地，口传故事占有重要地位，例如王朝年代记或是地方史等，都是以说故事的风格被口口相传。
泰国
老挝等地村落里的老人们聊天，大多是缓缓地用“在以前啊……”作为开场白，关于附近地区、包罗万象的故事就此登场。对村民而言，比起编年史，口传故事更令人喜爱。
在1890-1900期间的一个巽他族婚礼
东南亚历史不是以时间为主轴的文化史，而是一部与自然环境共生的长篇成长史故事。虽然不是以时间为主轴的生活文化，却是一部持续延伸的成长史，或者说是一部满溢着人情味以及文化连绵不断的历史。
鱼类
一千年前吴哥王朝的寺院浮雕中所表现的农村风景，在现今社会的农村中仍然到处可见，浮雕中两头牛并立的三角幌牛车，仍然在农村中被使用，粗放农业也依旧持续着。
吴哥窟
东南亚借用了中国和印度的技术和文明，补强了既有的文化核心，强化了自我表现及自我文化。在建造大型寺院时加入了特有的文化、信仰及技术，产生了有点相似却又不太相似的东西，这就是东南亚风格的国风文化创造活动。
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另一方面，东南亚是否有因海外远征等活动，而对外部世界发挥强大影响力的历史模式呢？严格来说，东南亚的政治、社会及文化的独特性并没有积极地向外部世界扩散。虽然各地常有大国吞并邻近小国的例子，但并没有特定的王朝远征东南亚以外地区的史实。
南印度的注辇
1017年南印度的注辇王朝攻打位于苏门答腊岛的三佛齐，1025年时更派遣大舰队抢夺并带回该国巨额的财货；蒙古帝国的远征军在1282年到1293年间，总计5次攻打缅甸、爪哇、占城、越南等地，但东南亚并未发生类似的历史事件。
东南亚
东南亚尽管蕴含着多样环境，以及独特且固有的文化，但与外部世界联系的机会却很少，只有频繁地进行交流。
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从结果来说，东南亚从史前时期开始历经数千年，持续着自给自足的村落型态，是一个受惠于大自然的恩泽，不用烦恼衣、食、住等基本生活的地区，但也因长期对外保持静默，导致始终不被其他地域所熟悉。
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