颛顼(zhuān xū)是黄帝的孙子，昌意的儿子，出生地在若水，居住在穷桑。他聪明好学，幼年时便跟随叔父少昊治国理政，因为治理有功，被封于高阳，号高阳氏。
《史记》：“高阳有圣德焉。”“静渊以有谋，疏通而知事。” 黄帝去世后颛顼继位，都城在帝丘（今濮阳县西南）。 他深沉稳重而富有谋略，通达而明事理。太史公用简短的十几个字高度评价了颛顼帝伟大的人格。即位后，颛顼延续黄帝制定的政策法度，继续发展民生。
颛顼遗都
颛顼大战共工颛顼与共工之战和黄帝与蚩尤的涿鹿大战非常相似，其本质都是为了争夺帝位。权力交接时，往往是有心人趁机作乱的时候，颛顼即位时，有个强大的部族首领叫共工（据说是炎帝的后代），共工彪悍勇猛，很有蚩尤的野心，他想要与颛顼争夺帝位。
共工屡次挑衅颛顼的权威，后来双方在中原地区展开大战。颛顼沉着应战，经过长久的惨烈战斗，最终打败了共工。 共工带着部下败逃，颛顼派人围追堵截，到西北的不周山下共工被祝融拦住。共工打不过祝融，想要翻过不周山逃走，可山势陡峭，十分险峻，共工实在找不到出路，绝望中顶头撞向了不周山。关于共工怒触不周山有很多神话故事，讲得很精彩。
共工怒触不周山
重视人事治理，大力发展农业颛顼生活的时期，父系社会已经取代母系氏族，男性在社会生活中占据了主导地位，男尊女卑的观念开始出现。颛顼制定出各种礼仪制度，来教化人民，以此推动社会稳定发展。
“养材以任地，载时以象天。”颛顼能够引导人民因地制宜进行耕种，充分发挥土地的效力，以保障农业经济的发展；他还重视观测天象的运行，根据季节指导人们进行生产工作。在这一时期，农业生产较黄帝时期有很大发展。
制定《颛顼历》颛顼制定历法的重要目的就是指导农业生产。《颛顼历》是经后人编制成，完成于秦献公十九年，秦统一六国后颁行全国，一直实行到汉武帝太初元年被《太初历》所取代。颛顼历是一种古四分历，以365 1/4日为回归年长度，29 499/950日为朔望月长度，十九年七闰。
河南省濮阳市戚城遗址颛顼功德彩绘壁画工艺装饰
宗教改革当时很多人信奉巫教，崇尚鬼神之事，凡事都要占卜，而且各部落人民信奉不一，互相之间矛盾频繁，严重影响人民的生产生活，甚至危及社会稳定。
《史记》：“依鬼神以制义，治气以教化，洁诚以祭祀”。颛顼为了解决这个问题，决定进行改革宗教。他亲自虔诚祭祀天地，为万民做表率，设置南正重（贵族后裔担任，听命于颛顼）管理祭祀活动，任命北正黎负责民政，以抚慰万民。他劝导百姓尊重规律，按照四时节气进行生产，勤俭节约。宗教改革统一了信仰，使社会秩序有序恢复。而宗教改革更大的意义则在于政教统一，加强了统治者的集权。在中世纪的欧洲经常出现皇权与教权的较量，不少时候教权凌驾于皇权之上。而在中国，统治者往往是借助神权的外衣引导人民承认其统治的合法性，借助神权加强中央集权。可以说，在宗教问题了，颛顼的处理方法为后世帝王提供了模板。
加强集权顺应历史发展的潮流，为国家权力机构的出现打下了良好的基础，催生了国家的产生。
祭祀的祖先崇拜
创制九州颛顼对统治区域进行了明确的划分，确定兖、冀、青、徐、豫、荆、扬、雍、梁九州的名称和分辖区域，他对统治的辖区进行命名，使其“名正言顺”，便于管理。《史记》：“北至于幽灵，南至于交趾，西至于流沙，东至于于蹯木，动静之物，大小之神，日月所照，莫不砥属。”颛顼管辖范围也不断扩大，他使各部落真正归结在一起，实现了统一管理。
颛顼上承炎黄，下启尧舜，功在当代，利在千秋，堪称大帝。他的子孙后代非常繁盛，据说舜也是他的后代，著名的诗人屈原也以是颛顼的后裔而骄傲。
据说颛顼在位78年，去世后葬于濮阳，由黄帝曾孙帝喾继位。
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