汉武帝刘彻不愿在屈辱匈奴,为了打败肉奴,想方设法联合一切反对匈奴的力量。听说大月氏国王的头盖骨被匈奴人砍下制成了酒器,大月氏举国西迁,汉武帝决定派遣张骞出使西域联合大月氏国家夹击匈奴。古代大月氏国大约在今天的阿富汗一带。
公元前138年,满怀抱负的张骞奉汉武帝之命,带着100名勇士和物资用品出发了。堂邑父做向导和翻译,他是归顺汉朝的匈奴人。
去往大月氏,必须经过匈奴的领地,还没走上几天,张骞他们这行人就被匈奴兵发现了,并且抓住关起来,这一关就是10年。
这10年里,张骞始终没有忘记自己的使命,时时刻刻都想着逃跑。终于有一天,张骞趁看守不注意,和堂邑父逃了出去,来到了一个叫大宛(今乌兹别克共和国境内)的国家。国王非常清楚西汉王朝的强大和富有,非常热情地招待了汉朝使者。还派人护送他们去了大月氏国。
非常遗憾的是,大月氏人迁到大夏(在今阿富汗北都)附近后,不想再打仗,就拒绝了张骞的请求,张骞和堂邑父在那住一年多,也没能说服他们,只好失望而归。此时距离地离开长安,已经整整13年了。
敦煌壁画 张骞出西域
虽然没有达到目的,但这次出使西城,让张骞对西城的情况有了比较详细的了解,并向汉武帝一一禀报说:我们在大夏国(今阿富汗斯坦巴尔赫附近)的时候,看到了蜀地出产的细布,当地人告诉我们说,这是从天竺(古代中国对今印度和印度次大陆国家的统称)商人那里买来的。既然天竺和蜀地通商,那就说明,天竺离蜀地并不远。
于是汉武帝又派张骞带着大批礼物,从蜀地出发,去寻找天竺。结果走了好几千里路,没发现天竺,却意外地结交了滇越国(今云南省东部)。汉武帝觉得很满意,又重赏了张骞。
匈奴被卫青和霍去病赶到了大漠以北后,西域很多国家都摆脱了匈奴的控制。公元前119年,张赛带着300名勇士,以及大量的黄金和牛羊等礼物,再次出使西域。他先是到了乌孙国(天山地区附近),与乌孙国建立友好邦交关系,接着又让副手出使大宛、大月氏等国家。
从此以后,汉朝与西域建立了密切的外交关系。
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