勾践卧薪尝胆，终吞吴!
有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚;苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。这是清代蒲松龄的对联，上联讲的是楚霸王破釜沉舟，大破秦军主力。而后者，则是今天要讲的越王勾践，卧薪尝胆的故事。
公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，被越王勾践打得大败，阖闾也受了重伤，临死前，嘱咐儿子夫差要替他报仇。夫差牢记父亲的话，日夜练兵，准备攻打越国。 过了两年，夫差带领军队把勾践打得大败，勾践被包围，无路可走，准备自杀。这时谋臣文种劝他说："吴国大臣伯嚭贪财好色，可以派人去贿赂他。"勾践听从了文种的建议，就派他带着珍宝贿赂伯嚭，伯嚭答应和文种去见吴王。
文种一副讨好相恭敬地对吴王说："您亡国的臣民勾践让我告诉您，他愿意做您的奴仆，并把他贤良淑德、美貌如花的妻子献给您作为侍妾。恳求君王接纳。"吴王一向不够谨慎，容易产生骄矜之心。这次打败了勾践，便放松了对越国的警惕。再加上文种演技高超，骗过了他，所以他想要答应文种。但是站在吴王一旁的伍子胥看准了这是一场阴谋，便开口阻止道："王，您不要答应他。小心勾践有诈。"吴王觉得有道理，便谴回了文种。
这等于是主动送上门去的，人家都不要。文种悻悻地回到了勾践身边，禀报了当时的情况。勾践觉得再次受到了侮辱，想要拼死与夫差再来一次武装较量。就算越地被占领了，他吴国也别想捞到什么好东西。文种说："我了解到吴国的太宰嚭十分贪财好色，我们可以用重金和美女贿赂他，让他帮我们在吴王面前说说好话，也许事情还有转机。"勾践觉得甚是，便让文种送了许多金银财宝和美艳佳人给嚭。
嚭拿人钱财，替人消灾。他从此竭力使吴王相信勾践臣服之心是多么的真诚，致使吴王又给了文种一次见面的机会。文种叩头道："希望大王能够赦免勾践的罪过，我们越国将把世代相传的宝物送给您。如您还不愿意赦免勾践，那么他就要把妻儿杀了，宝物毁了，与您决一死战。您也不可避免地要付出惨重的代价。"嚭在旁敲侧击。吴王终于稀里糊涂地答应了文种的请求。伍子胥听说此事，连忙进谏，说道："您今天不灭了越国，将来必定后悔。勾践是贤明的君主，知错能改，从善如流。而文种、范蠡又都是有贤能的臣子。对您来说是一个巨大的威胁。如果他们能够回到越国，那么他们必定会来报仇。"
夫差没有听伍子胥的，脑子里都在想着勾践被羞辱的场景。勾践得到消息后，把国家事物交给文种等臣子管理，自己带着宝物和老婆去了吴国。越国百姓认为勾践是为了救百姓而甘愿屈辱，都哭着为他送行。勾践出发，抵达吴国都城，夫差让他住在马圈里，里面一股股粪便的气味。勾践表现出很高兴的样子，情愿喂马。吴王骑马的时候，便叫勾践过去给他牵着，还故意这样在国人面前走来走去。那国人投过来的目光简直让勾践芒刺在背，可他还得忍着。
勾践就这样度过了三年，夫差彻底被勾践所迷惑，以为勾践是彻底臣服于自己，就把勾践放回去了。勾践回国后，怕习惯安逸的日子忘记复仇，就住在简陋的房子里，房梁上挂了一个苦胆，每天都要舔下苦胆，告诫自己。另外，还出台一系列法令，使百姓生活好起来，国力渐渐强盛。
公元前478年，吴国发生空前的饥荒，勾践认为大举伐吴的时机已经成熟，遂在经过充分的准备后，于3月率军出征，进至笠泽(水名，今苏州南)。夫差也率领姑苏所有的部队迎击越军。吴军在北，越军在南，双方隔水对阵。黄昏时，勾践在主力的两翼派出部分兵力隐蔽江中，半夜时鸣鼓呐喊，进行佯攻以调动敌人。夫差误以为越军两路渡江进攻，连忙分兵两路迎战。勾践乘机率主力偃旗息鼓，潜行渡江，出其不意地从吴军中间薄弱部位展开进攻，实行中央突破。吴军兵败溃退，越军乘胜扩张战果，挥兵猛追。吴军一败再败，退守姑苏，越采取了长期围困的战术，企图困毙吴军。吴军被围于姑苏达3年之久，终于势穷力竭，突围逃到站苏台上，但旋即又被包围。夫差企图效仿勾践当年之故伎，派人向越求和，说："我的军队不值得越王来讨伐，请允许我用财宝子女慰劳越王的驾临!"然而此时的勾践却非20年前的夫差，为免纵敌贻患，勾践断然拒绝了夫差的请求，他回答说："先前上天把越国送给吴国，吴国却不接受天命，如今上天把吴国送给越国，越国怎能不听从天命而听从您呢?"求和不成，反遭羞辱，夫差绝望自杀，吴国灭亡。
越王勾践，卧薪尝胆，终究打败吴国。放眼今天，我们不用卧薪尝胆，但要懂得吃得苦中苦，方为人上人的道理。
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