孔融，字文举，东汉末年鲁国鲁县人，孔子第二十世孙。孔融在汉末“建安七子”中是最年长的一位，其“诞傲”的为人和“体气高妙”的文风对后世都带来了深远的影响。孔融让梨的故事就发生在孔融四岁的时候，孔融共有兄弟七人，他排行第六。兄弟几人在吃梨的时候，孔融总是拿其中最小的梨，族人都认为孔融与众不同；十岁时，孔融跟随父亲孔宙到京城，就被当时的名士认为必成大器；十三岁时，父亲孔宙去世，孔融悲痛欲绝竟不能站立，被大家传为孝行表率；十六岁时，收留被宦官追杀的名士，后主动承担罪责而被世人称道。
在道德层面，孔融可以被称为表率，但是步入仕途后的表现，只能说孔融如果无名士之名，恐怕熬不到曹操杀他，就已经被杀了。看看孔融做官后得罪过的人，我们就会明白孔融性格的“诞傲”究竟是什么意思了。
孔融最开始在司徒杨赐府中做事，因为多次检举宦官的亲属贪污而被宦官嫉恨，因为犯了贪污罪行的官员是要被免官的，尚书怕得罪宦官，因而派官吏却责备孔融，孔融则陈其罪恶、义正言辞，不为所惧。要知道，当时宦官权势滔天，十常侍更是权倾朝野，孔融的这种做派无疑于找死。对抗权贵最重要的是策略和手段，而不是空逞口舌之快，那样只会招致悲惨的结局。
得罪了宦官还不够劲儿，接着孔融又把矛头指向了外戚，司徒杨赐派孔融去为刚升迁为大将军的何进道贺，由于没有及时通报，孔融一气之下夺回名刺返回杨赐府，辞官归家了。何进的属官感觉受到的侮辱，便准备派人去刺杀孔融泄愤。门客对何进说：“孔融是天下名士，如果这样对待他，恐怕天下的读书人都会离您而去，不如以礼相待，笼络天下读书人之心。”于是何进招孔融为侍御使，但孔融因为和御史中丞赵舍不合，又辞官归家了。得罪手中握有权柄的外戚大将军，又和自己的顶头上司不和，孔融确实不太合适做官。
董卓进京后，因孔融是名士，便拜其官爵并委以重任。但每每问到废汉少帝立陈留王为帝的问题时，孔融就用匡扶汉室的理由为托词，来搪塞董卓。因此董卓对孔融十分反感，于是派他去去北海为北海相，当时的北海地区黄巾军肆虐，因此到北海为相可不是什么美差事，只不过是董卓不想背负杀贤的骂名，才想借黄巾军之手将孔融置于死地。在北海区孔融并没有什么突出的政绩，只不过通过尊重儒学名士得到了一些清名，在面对黄巾军和袁谭的进攻时，表现的没有什么办法。在北海郡被黄巾军围困时，孔融派太史慈去招来平原令刘备，才救了自己一命。
范晔在《后汉书·孔融传》中评价孔融：“融负其高气，志在靖难，而才疏意广，迄无成功。”说孔融才干有限但却抱负很大，能力不足以支撑梦想。曹操拥立汉献帝于许都之后，孔融认为曹操是匡扶汉室的大汉忠臣，因此归附于曹操。这个时期他所做的《六言诗三首》中有两首都直接表赞了曹操匡扶汉室的行为，认为曹操是挽大厦之将倾，安大汉离乱世的能臣。另外一首则生动的描绘了汉末乱世、民不聊生的乱局。
汉家中叶道微，董卓作乱乘衰，僭上虐下专威，万官惶布莫违，百姓惨惨心悲。五句六言将刘氏的衰落，董卓的残暴，百官的无能，百姓的凄惨之情，都生动的展现在我们的眼前。
郭李分争为非，迁都长安思归，瞻望关东可哀，梦想曹公归来。董卓死后，李傕郭汜作乱，关东诸侯，各怀鬼胎逐利无义，只有曹操是心怀天下、能够匡扶汉室的可期之人。此时的孔融希望曹操能将汉献帝迎回洛阳，重建汉室江山。
从洛到许巍巍，曹公辅国无私，减去厨膳甘肥，羣僚率从祁祁，虽得俸禄常饥，念我苦寒心悲。将汉献帝从洛阳迎到许都，曹操为国无私、克己奉公，曹操当时表现出的这些精神，都深深的感染了孔融，因此在提到曹操时，孔融并不吝啬赞美之词。
此时曹操、孔融之间的关系是十分融洽的，曹操不仅是政治领袖，也是建安文学的发起者，而孔融坚定的站在曹操的身侧，支持他政治上的主张和文学上的抱负。
人无千日好，花无百日红，人和人的关系怎么可能一直不变化呢？随着曹操个人势力的膨胀，他的代汉自立的野心也表露无疑，这个时候的孔融逐渐看清了曹操的真面目。孔融政治上的作为不足以撼动曹操的统治，文学上的成就也不起及三曹，对于这些事，孔融是十分无奈的。曹操前后表现的巨大落差，让孔融看清了权力斗争的真相和官场上的尔虞我诈，于是他辞去官职赋闲在家，由于他在文学上的地位和名士的身份，因此家中宾客不断。
归家酒债多，门客粲几行，高谈满四座，一日倾千觞。孔融纵酒无度，不过是麻痹自己，同时也为了发泄愤懑之情。天下归曹只是个时间问题，自己实际上也是曹操篡汉的帮凶，对于自己曾经写的褒赞曹操的文章，孔融既后悔又无奈，于是纵酒无度成了孔融最后的抗争方式。其目的是其才学，不被曹氏所用。
曹操没有将孔融忘记，孔北海还是很有影响力的，他赋闲在家还能高朋满座，这样的人不除掉终归会成为隐患。以前大事未定，自己不敢动这些名人文士，而现在一切尽在掌握之中，终于不要再隐忍这些人了。出手的人很多，不需要自己去安排，罪证也很多，孔融愿意说话，言多必失，证据很好收集。当孔融被推上刑场前，这位站在建安文学顶端的人，写下来总结自己一生的诗篇《临终诗》：
言多令事败，器漏苦不密。河溃蚁孔端，山坏由猿穴。涓涓江汉流，天窗通冥室。谗邪害公正，浮云翳白日。靡辞无忠诚，华繁竟不实。人有两三心，安能合为一。三人成市虎，浸渍解胶漆。生存多所虑，长寝万事毕。在生命的最后一刻即将到来时，孔融回想自己的人生经历，不仅感叹：言多必失、祸及自身，众口铄金、百口莫辩，忠奸难辨、众心不齐，奸佞陷害、小人相欺，脱身而去、但求自安！
一个人的历史，一家之言。
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