秦汉时期的中国，可谓纵横天下难有敌手，除了匈奴曾在西汉建立之初对中央王朝造成过威胁以外，其余大部分时间的中央王朝都是对周边及地方呈碾压的态势。不过我们今天要讲到的这位历史人物，他居然从秦末到武帝时期，占据了岭南地区长达81年之久，并且在很长一段时间内让中央对其无可奈何，他就是原秦国大将，后来一度称帝的南越武王赵佗。
赵佗具体是哪一年出生的已经无法考证，他真正登上历史舞台的时间，已经是秦始皇攻下六国，初步统一全国之后了。当秦始皇攻下六国后，便打算继续向北向南扩张，向北秦始皇派出了我们熟知的大将蒙恬北击匈奴，并修筑长城。而向南则派出屠睢作为主将率领五十万大军，去征伐岭南百越之地。而赵佗当时正是屠睢的副手。
原本秦军一开始势如破竹，一路摧枯拉朽，在出征当年就占领了广东地区。但南越人也并不是好惹的，悍勇的南越人在广西地区与秦军交战时，竟将秦军的主将屠睢击杀。秦始皇很快便任命了任嚣作为新的主将，而赵佗则依旧担任副将，再次率军征伐百越。征战多年，几度换帅，秦朝付出了不小的代价，最终拿下了百越之地，将其纳入了自己的统治范围内。
但好景不长，平定岭南后不久，秦始皇便在巡视过程中驾崩，秦二世继位后逆行倒施，最终导致了陈胜吴广在大泽乡拉开了最终灭亡了秦朝的秦末农民起义的序幕。眼见中原在秦始皇死后又陷入了混乱的局面，作为南海郡尉的任嚣并不希望好不容易平定下来的岭南地区也卷入中原地区的纷争中，但任嚣自己却在这时候病重。
于是任嚣选择在临死前将当时正在担任龙川县令的自己原来的副将赵佗叫来，他为赵佗详细地分析了南海郡的形势，认为南海郡依山傍海，并且借助地形易守难攻，可以以此作为倚靠来建立一个国家，由此来抵抗来自中原起义军的进犯。任嚣说完后，当即向赵佗颁布了任命文书，让他代行南海郡尉的职务，正式将南海郡的统治权交给了赵佗。
不久之后，任嚣便病故了。接替了南海郡尉一职的赵佗，根据任嚣死前的安排，决定据地利而守，并向各个重要关口的军队传达了防守的指令，以此来抵抗可能的来自中原起义军的进犯。不过，相比于防守，其实赵佗更在意的是任嚣提出的建国的设想，割据一方独立建国这个想法实在太吸引人了，于是赵佗在决定防守的同时，也将秦朝原本设置在南海郡的官吏全部杀死，并换上了自己的亲信。
如此一来，南海郡真正的成为了赵佗一个人的南海郡。不过，赵佗并没有那么容易就感到满足了。他趁着秦朝灭亡，项羽和刘邦开始了争夺天下的楚汉之争之时，迅速起兵兼并秦朝设立在岭南地区的另外两郡，即桂林和象郡，最终在汉高祖三年（前204），建立了南越国，自称“南越武王”，割据岭南一方。此时中原的项羽和刘邦还尚未分出胜负。
等到汉高祖五年（前202），刘邦终于战胜项羽，建立了西汉政权，不过那时各异姓王势力依然让刘邦抽不出身来处理赵佗的自立。等到刘邦基本上把国内的异姓王势力处理完毕后，想要处理赵佗的问题其实已经不大容易了，毕竟赵佗已经经略岭南多年，势力根深蒂固，和之前平定的异姓王不是一个概念，于是刘邦派遣大夫陆贾出使南越国，希望通过外交手段让赵佗主动归汉。
在陆贾的一通苦心劝说下，赵佗最终选择了向汉朝臣服，并且接受了由汉高祖刘邦赐予的南越王的印绶。南越国由此成为了西汉的一个藩属国，向朝廷称臣并按时上贡。在汉高祖刘邦在位时期，应该说南越国和汉朝之间的关系还算融洽，双方互派使者，并且互相还保持着贸易往来，赵佗承认对汉朝的臣服，而刘邦也承认赵佗对岭南三郡的统治。
不过，刘邦死后，吕后成为了西汉实质意义上的统治者，汉朝与南越国的关系急转直下。吕后开始对西汉与南越国之间的贸易进行限制并颁布了禁令。这使得赵佗感到不安，他担心吕后很有可能会通过长沙国来入侵南越。于是赵佗放弃对汉朝的臣服，并自称“南越武帝”，主动发兵攻打长沙国，不过赵佗也并没有真正的将长沙国打下来，而是占领了长沙国边境的几个县后便主动撤回，赵佗的目的更多的可能是为了威慑，毕竟他自己也清楚真的打下来也守不住。
而吕后也不愿意只是吃闷亏，于是派出大军去攻打南越国，结果因为中原的士兵无法忍耐南越一代炎热而潮湿的气候，导致军队里因病倒下的士兵不断涌现，最终汉军也没能翻越南岭。不久后，吕后也去世了，汉朝的军队也就停止了和南越的作战。赵佗抗击强大的汉朝成功，自然不会放弃这么个扩大自己影响力的大好时机，借此机会赵佗对周边各国和部落的影响力得以大大加强，并且还保留了帝号并中止了和汉朝的藩属关系。
汉孝文皇帝刘恒元年（前179），汉文帝继位，西汉开始主动修复与南越国之间的关系，汉文帝主动派人重修了赵佗先人的墓地，为其设置了专门守墓的人并且还每年按时祭祀，而赵佗的堂兄弟们也被赐予官职和财物。在陈平的推荐下，曾在汉高祖时期，从南越归汉的陆贾又再次出使南越，并且又一次试图说服赵佗归汉。
陆贾再次对其晓之以情，动之以理，让赵佗明白去除帝号归汉的意义，而赵佗也再一次被陆贾打动，主动去除了帝号又一次臣服汉朝。而这一次，赵佗与中央王朝之间的友好关系一直持续到他去世都没有再有矛盾，赵佗虽然在南越国内以皇帝的名号行事，但对于汉朝则表示出了就像一个普通诸侯王一般的态度，朝贡和觐见都不曾落下。
赵佗最终以一百多岁的高寿，在汉武帝时期去世，从其作为秦始皇安排的攻打南越的五十万大军的副帅到作为南越国的统治者去世，赵佗统治岭南的时间竟然长达81年，其间他虽然多次与中央断绝联系，割据一方，但在绝大多数时间里，他都主动保持与中原的经济文化交往，使得百越之地真正的开始融入中原文化圈，应该说，岭南地区能够成为后来各个大一统王朝不可或缺的一块，赵佗居功至伟。
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