秦始皇主要成就在政治上统一了中国，建立了中国历史上第一个中央集权的封建国家。以及为了统一和巩固领土完整而做的贡献。
灭六国，当时天下齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，七国争雄。秦始皇嬴政13岁(前247年)即王位，年龄尙小，他尊吕不韦为相国、仲父，代为主持朝政，而他如饥似渴的从《吕氏春秋》、《韩非子》等书中吸取养分，蓄势待发。到22岁(前238年)开始亲临朝政。此后，他重用李斯、尉缭、姚贾、顿弱、蒙恬、王翦等大批人才。在李斯“灭诸侯，成帝业，为天下一统”的劝勉声中，吹响了统一中国的号角。从前230年到前221年的十年中，秦始皇采取了分化瓦解，各个击破策略，或武力威胁，或重金收买，或离间君臣，或挑拨将帅，或蚕食，或强攻，迅速消灭了六国，结束了诸侯割据的战国时代，从此中国进入了大一统时代。
公园前221年，嬴政统一全国，为了炫耀自己统一天下的功德，确立至高无上的权威，创立了“皇帝”的尊号，自称“始皇帝”，宣布子孙称二世，三世以至万世，代代承袭。
确立秦朝的正统。秦始皇为了证明秦王朝的正统。按五行终始认定秦朝具有“水德”，颜色尚黑，为政尚刑杀，同时，秦始皇还郑重地颁布了新的“正朔”以十月初一为一年的开始，正式宣布天下统一国家成立。自己的地位得到了神袛的承认，秦始皇还郑重其事的到泰山举行了封禅典礼。从此，秦朝的正统地位被正式确立起来了。
建立中央集权制度，把全国分为36郡，中央机构以皇弟为首，下设三公、九卿，从中央到郡，郡到县，县到乡，从乡到亭、里、什、伍层层控制，整个权力集中到中央，在通过中央集中到皇帝，皇帝任免所有大臣和郡县长官。
颁行统一制度，战国时期，群雄割据，管理混乱，统一后的国家改变了混乱现状。
统一法律，秦始皇统一国家后，在商鞅变法的基础上颁行了统一的法律。
统一度量衡，秦始皇统一国家后，把商鞅制定的度量衡标准作为国家统一标准。
统一货币，秦始皇统一全国后，把货币分为两等，黄金为上币，以镒为单位，圆钱为下币，以半两为单位。
统一文字，秦始皇统一全国后，以秦篆作为基础，第一次出现了规范的文字，废除了各国的异体字，统一了偏旁的形态，固定了偏旁的位置，规定了字体的笔数，全国统一使用小篆和隶书。
土地制度统一，公园前216年，正式确立土地私有制。
秦始皇采取统一法律、度量衡、货币、文字等措施，不仅对于消除割据的影响，统一巩固的政权具有重大意义，而且对于全国的经济，文化交流也具有积极作用。土地私有制的统一，更具有历史性的进步意义。
为了保证国家的长治久安，秦始皇采取了一系列措施，
迁徙富豪，把天下富豪12万户迁到咸阳。
没收兵器，秦始皇统一六国，把兵器统统没收，集中到咸阳，消铸成钟座和12个金人。
毁坏城防，秦始皇统一后，“堕坏城郭，决通川防，夷去险阻”。
修筑驰道，秦始皇统一全国后，第二年，开始以咸阳为中心，“东穷燕、齐，南及吴、楚，”这些驰道和小道，平时便利驿传，战时便利调兵，这不仅是政治、军事的需要，也促进了经理文化的交流。
北筑长城，秦始皇派大将蒙恬镇守北方边疆，经过几次战斗，解除了匈奴对北方的威胁。为了进一步有效的防御匈奴的进犯，秦始皇大规模的修筑长城，在秦、燕、赵原有长城的基础上，加以连接和补修，筑成一条长达万里的长城，西起陇西临洮，东至辽东碣石。进一步加强了秦王朝的统治，稳定了边防，同时也耗尽了人力物力。同时在那里设置了44个县，并两次把内地人民迁徙到这里，两地人民长期相处，得到了充分的融合。
焚书坑儒，公园前213年，在一次宫廷宴会中，有人称道封国制的优点。丞相李斯认为，这些读过古书的人对皇帝的决定持不同意见，有损皇家威严。他建议：史官所藏不属于秦国的历史材料都要销毁，《诗》、《书》、百家语都要交地方官统一烧掉，有敢谈论《诗》、《书》的一律处死，焚书令下达30条以后，不依令焚书的，处以四年徒刑。秦始皇同意了李斯的这种思想文化专制建议，但这并不能杜绝人们的议论，焚书第二年，秦始皇发现有人议论他，他认为这是诽谤，派人严加追查，把有牵连的儒生活埋了460多人。
秦始皇焚书坑儒是“师古”与“师今”两种政治思想斗争激化的结果。焚书坑儒对树立国家统一观念，消除割据观念是适应当时形势需要的。然而其手段是极其残暴愚蠢的，特别是焚书，毁坏了大量古代历史典籍，给中国古代文化造成不可弥补的损失。
五次巡视，从公元前220年到公元前210年。十年间，秦始皇五次巡视，差不多跑遍了全国，最后病死在巡视途中。
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