1941年1月4日,皖南新四军9000余人,兵分三路,移师 苏南,1月6日,行至泾县茂林地区,突遭预先埋伏的国民党军8万余人的袭击,连续抗战七天七夜,终于在12日,新四军由 于寡不敌众,弹尽粮绝,除2000多人突出重围外,牺牲了 3000 多人,3600多人被俘,军长叶挺在前去与国民党谈判时被扣押, 副军长项英、参谋长周子昆被叛徒杀害,这就是震惊中外的皖 南事变,它就发生在泾县云岭的茂林地区。
事变发生后,国民政府军事委员会于1941年1月17日发布 命令,宣布新四军为“叛军”,取消番号,并将叶挺“革职”, 下令进攻新四军江北部队。中共中央以大局为重,坚持既联合 又斗争,打退第二次反共高潮。中共命令重建新四军军部,任 命陈毅为代理军长,刘少奇为政治委员,全军改编为七个师一 个独立团,共9万余人。
同时,毛泽东以中央军委发言人的名义 发表谈话,揭露蒋介石发动皖南事变的真相。在一片反对声中,
蒋介石集团陷于孤立。1941年3月,蒋介石被迫保证决不再有 剿共的军事行动。
1990年初,为纪念皖南事变新四军将士殉难50周年,人民 政府在泾县城郊的水西山修建皖南事变烈士陵园和纪念碑。
占 地15公顷,建筑面积7000平方米。陵园是全国重点烈士纪念建 筑保护单位,它通过一系列纪念性空间的渲染,如入口4座7米 高的石阙、小型广场的字碑及主碑纪念广场等,运用象征和隐 喻的手法,以皖南特色建筑及皖南事变史料陈列室为载体,记 录着皖南事变这一历史悲壮事件。
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