秦王朝建立之初,秦始皇对待诸子百家的总体态度是开明的,并没有讨厌儒家,独尊法家。比如他创建的“博士议政制度”,博士官中主要是儒生。秦始皇并非一开始就讨厌儒生的。甚至在公元前219年,秦始皇到泰山去举行封禅大典前,还召集了齐鲁儒生博士70多人,商议封禅大典的仪式。有的博士告诉秦始皇,要用蒲草将车轮子包起来,以免损伤山上的一草一木。儒生们众说纷纭。秦始皇听了觉得难以实施,便斥退儒生。
后来秦始皇登泰山,中途遇到暴风雨,只得在大树下躲避。下山后,儒生们听说秦始皇封禅遇到风雨避于树下,幸灾乐祸,冷嘲热讽。加上后来淳于越开历史倒车,力谏秦始皇实行分封制,“臣闻殷周之王千余岁,封子弟功臣,自为枝辅。今陛下有海内,而子弟为匹夫,卒有田常,六卿之臣。无辅拂,何以相救。”
意思是:臣听说商周两个朝代,历时千余年,分封王族子弟和有功之臣,作为国家的辅弼。今天,皇上您统一了天下,您的皇族子弟却没有分封,就算有田常和六卿这样的大臣,但是没有人辅弼您,怎么能相互照应呢?
郡县制与分封制之争,成为焚书坑儒的导火线,秦始皇认为他们“不师今而学古,以非当世,惑乱黔首”。加上秦国刚刚统一六国,建立了中国历史上第一个统一的中央集权的国家,需要以思想文化上的统一巩固政治上的统一,而法家符合秦始皇的统治需要,打压儒学成为必然。
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