在《走向共和》中，袁世凯落魄到让一个妓女养他，但后来他发达后，把这个叫沈玉英的妓女娶回了家，成为了九大姨太太之首。
他为什么会落魄，在剧中也讲了：
袁世凯去见李鸿章，剧中首先就提到了翁同龢与李鸿章不合，李鸿章先说了：
“在朝鲜你是立了功的，后来朝廷派吴大澂去杀你，那都是翁同龢他们捣的鬼。”
这件事是发生在甲申政变（1884年朝鲜）之后，袁世凯再次回朝鲜（1885年）之前，可见剧中俩人的谈话时间应该是1885年。袁世凯之所以赋闲在家，有机会跟红颜知己鬼混，主要原因也是为了躲祸。
在甲申政变中，就是袁世凯率领清军击退了日本护卫队，维系了清朝在朝鲜的宗主权地位。有个人确实嫉妒袁世凯，他在朝鲜是袁世凯的上司，说袁世凯是“妄开边衅”、“擅挪军款”。
而剧中这个吴大澂是朝廷的人，在见到袁世凯之后，瞬间被袁的气质所折服，上赶着袁世凯要做亲家。但他并不是翁同龢的人，李鸿章这句话是冤枉了人家。
倒是日本人对袁世凯是：
“憾之刺骨，百计排陷之。”
在这种情况下，清朝跟日本签订了《天津会议专条》，主导者就是李鸿章。也因为李鸿章赏识袁世凯，条约中并没有提袁世凯的事，但最后袁世凯还是被免职回了国。
回国后不久，李鸿章再次出手，半年后又把袁世凯派回了朝鲜，使得袁能左右朝鲜局势，类似于朝鲜的太上皇：
“明尊亲之义，定摇惑之志，内修政治，外联邦交。”
不过剧中这段历史有点问题，慈禧皇太后六十岁寿辰是1894年（甲午年），颐和园重修是在1888年开始。剧中提到的张之洞汉阳铁厂，是1890年开建，1893年投产，剧中为了照顾第三男主袁世凯，刻意把他回国时间给延后了。
在剧中，翁同龢为什么要给袁世凯捣鬼呢？
主要还是因为李鸿章跟翁同龢不合，至于他们为什么不合，因为篇幅关系，我们后面一期会重点讲的，这里先略过，剧中李鸿章是这样说的：
“他们看你嗣父袁保庆是我的人，也就把你当成了我的人！”
他们俩的关系其实应该从淮军名将吴长庆这里论，袁保庆和吴长庆是患难兄弟。后来袁保庆得了霍乱去世，吴长庆前来吊丧，拍了袁世凯的肩膀，并在后来成为了袁世凯的上司。
可以说，袁世凯的第一个贵人就是吴长庆，没有他，就没有袁世凯的后来。
而吴长庆，则是李鸿章创建的淮军手下的一员大将，战功卓越，也是他把袁世凯带到的朝鲜，后来在1884年因病去世，袁世凯在朝鲜就成了老大了。
所以在剧中袁世凯回答：
“我当然是中堂您的人，过去是，将来也是，一辈子惟中堂马首是瞻。”
后来有人讲甲午海战后，袁世凯改投翁同龢去了，还曾经替翁同龢做说客，劝李鸿章放掉权力。实际上，这件事应该是捏造的，袁世凯对李鸿章还是相当尊敬的。
袁世凯落魄是因为有人要整他，而去找李鸿章，也是为了图谋再起，实际上，史书中袁世凯是不想再回朝鲜的，是被李鸿章逼着回去的，这么说来，也算是成全了他。
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