1909年，段祺瑞出任保定陆军学堂总办。正是在他的官邸内，日本职业棋手高部道平与中国国手张乐山、汪耘峰在盘上的直接碰撞，揭开了20世纪中日围棋交流的序幕。在段祺瑞的心目中，具有数千年传统的中国围棋理所当然是天下第一。他万万没想到，张、汪两位国手竟然被高部杀得冷汗直出，被让两子才能勉强支撑。虽然时过境迁，我们仍不难想象当时老段是何等的尴尬与无奈。这次震撼人心的大碰撞，也成了中国围棋抛弃传统“座子制”的转折点。此后，日本的广濑平治郎、濑越宪作和秀哉名人等来华访问，也几乎是段祺瑞穿针引线、出面张锣。据说，秀哉曾破例与老段下了一盘两子棋，并授予了他“名誉段位”。
不用说，国手们的惨败，让老段痛心疾首、很没面子。这或多或少触动了段祺瑞复兴中国围棋之心。于是，老段如日中天时，在北京的段公馆内，时常是棋客满座。当时，稍有名气的国手如张乐山、汪耘峰、顾水如、刘棣怀、崔云趾、王幼宸、金亚贤等，无不以身为段氏门下棋客而自豪。每有重要围棋活动，一些政界与商界的知名人士如银行总裁王克敏、大富豪李律阁等，都纷纷出面捧场。当然，段祺瑞为棋手们提供的“俸禄”也是很诱人的，即便是弱冠的吴清源（出国前），每月也有一百个大洋呢。那时，一个政府的科级干部，每月工资也不过十多个大洋，有钱人家雇一佣人也只需花费两个大洋，老段接济棋手之阔绰不难想象。
尤为值得一提的是，1916年顾水如东渡日本学弈，以及1928年吴清源赴日本，都得益于段祺瑞的鼎力相助。晚年的吴先生，曾多次以感激的心情提到了当年所受段氏的恩惠。吴先生一生与段祺瑞下了两盘棋，第一盘是1925年春初入段公馆时，天真无邪的小少年杀得老段“尸横遍野”，溃不成军。1934年，吴清源到上海访问时再次与段祺瑞纹枰对坐，结果吴小败。我想，那一定是他的一种特殊的“报恩”方式。
1926年3月18日，段祺瑞命令其卫队向北京反帝爱国的示威学生开枪，制造了震惊中外的“三·一八惨案”，不得不卷起铺盖到天津当寓公。远离了政治权力中心和官场的争斗，整日陪伴他的唯有围棋。虽然此时的段府已不复往日的荣华，段祺瑞也不可能大规模地接济围棋国手，但仍有不少棋客追随左右。日本的一些来华棋手如小杉丁、岩本薰、桥本宇太郎等，也曾陆续到段府作客、下棋。甚至于晚年段祺瑞移居上海，身边也仍聚集了众多的国手，由此可见他对当时棋坛的影响。
然而，纵是有段祺瑞这般权势人物的倡导与扶持，民国时期的中国围棋水平也并没有实质性的提高，与日本围棋水平依然是两子的差距。战乱频繁、时局动荡、国家经济命脉奄奄一息，致使棋手几无安身立命之地。从国运的兴衰度量围棋兴衰，什么时候都有几分道理。但除此之外，似乎也还有一些问题值得我们深思。比如说，当年段祺瑞曾一掷千金地养棋客，一次性支付秀哉的“酬金”就达三千大洋。说老段纯属附庸风雅肯定有失公允，但他是否有过如日本那般建立一个棋院，让棋手们独立运作之类的念头呢？从段祺瑞乐于与国手们下“指导”棋这一点，我想他绝难有这种观念。为了谋生，国手近于丧失人格地依附权贵，这虽值得同情，但也从一个侧面说明，在中国职业棋手的身上，历来就缺一点独立的精神力量与人格魅力。时至今日，这恐怕也还是一个问题。
大家看看段祺瑞有业余几段的水平？
标签： 段祺瑞
