东汉确实和西汉关系不大，刘秀建立东汉的时候，西汉已经亡国很多年，刘秀是在推翻新朝后建立了东汉王朝。那么刘秀为什么会继续沿用“汉”做国号，而不自己重新定一个新的国号呢？
王莽篡国，西汉灭亡
（窃国大盗王莽创立新朝）
强悍的大汉帝国到了汉元帝时期，朝政日益衰败。到了汉成帝之时，年轻的成帝无心政事，耽于享乐，将国政委于母后王政君。于是，以太后王政君为首的王氏外戚集团独揽了朝政大权。成帝专宠赵飞燕、赵合德姐妹姐妹，两人迷惑成帝，使其无心政事，从而形成了“赵氏乱于内，外家擅于朝”的局面。
王氏外戚把持朝政，权倾朝野，而王政君之侄王莽，更是凭借其在士大夫心中的良好形象和崇高声望，而得到太后王政君的信任与重用。汉哀帝死后，已经总揽西汉大权的王莽连立汉平帝、孺子婴两位小皇帝，众多被他虚伪表面所迷惑的士大夫竟纷纷请求他代汉自立。而已经被称为“摄皇帝”的王莽，表面上仍以周公辅成王形势事汉，背地里却加紧了篡汉自立。终于在初始元年（8年），撕下伪装面具的王莽废孺子婴为“定安公”，正式代汉登基称帝，建立新朝，统治了214年的西汉王朝宣告灭亡。
不过，王莽食古不化，是一个狂热的复古分子，他推行所谓新政改革盲目崇古，对周礼春秋大义的推崇近乎癫狂，新政不切实际不得人心，还触动了上至豪强、下及平民的利益，再加上天灾不断，水祸、旱灾肆虐，导致过去经济繁华的中原地区赤地千里，哀鸿遍野。新朝的统治勉强支撑了几年，终于在天凤年间（14年--19年）爆发了大规模的农民起义，绿林、赤眉、铜马等大小数十股农民起义军揭竿而起，大批豪强地主也乘势开始倒莽，这些力量都给予了新朝统治以沉重打击。
新朝是一个短命的王朝，从始元元年（8年）建立到地皇四年（23年）被绿林军推翻，仅历一帝，只有短短15年国祚，时间上距离西汉灭亡不远，因此，随着王莽统治越来越不得人心，民间上思汉之潮益盛，不少农民起义军都打着恢复汉朝统治的旗号反抗新朝的统治。
皇族之后，致力兴汉
（长沙定王刘发，刘秀乃刘发之后）
刘秀是汉高祖刘邦九世孙，汉景帝第六子子长沙定王刘发后裔。
汉武帝时期，朝廷推行了一项旨在巩固中央集权的政令，即推恩令，这是在“七国之乱”后为了削弱地方宗室诸侯势力而推行的一项重要政令，这项政令要求由以前的各诸侯所管辖的区域只由其长子继承，改为其长子、次子、三子共同继承。其目的在于将诸侯国的辖区不断分化，诸侯国被越分越小，势力大大不如过去。
推恩令推行后，刘秀的先祖便从列侯开始递降，到了他的父亲刘钦这一辈，早已经褪去了皇族的光环，只能当济阳县县令这样的小官员了。不过，刘秀毕竟是皇族之后，天黄贵胄，身份肯定比其他人要高贵太多，虽家庭式微，其西汉皇族之后的身份却永远都不变，虽然他这一支属于远支旁庶一脉，但这一种身份却给他日后重兴汉朝创造了先天条件。
地皇三年（22年）十月，刘秀与李通从弟李轶等人从宛城起兵，打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号，在群雄逐鹿的中原很快成长为一支实力雄厚的队伍。
以汉为国号，收拾人心，巩固统治
（东汉开国之君，汉世祖光武帝刘秀）
刘秀打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号起兵反抗新朝，以西汉皇族后裔的身份闪亮登场，很快便引起不少人的注意，而推翻新朝，恢复汉朝，几乎是当时大部分农民起义军一致的选择。
刘秀与他哥哥刘縯为首的南阳宗室子弟起兵的时间比较晚，当时绿林、赤眉等起义军都已经发展的很不错，纷纷拥立了各自的皇帝。刘秀原本奉绿林军拥立的皇帝刘玄为天下之主（更始帝，玄汉政权），而刘玄也是西汉皇族之后，与刘秀同出一脉，都是长沙定王刘发的后代，他还是刘秀的族兄。而另一支农民起义军赤眉军，则拥立了汉高祖第十一世孙，西汉城阳景王刘章之后刘盘子（建世帝）为帝。
刘秀势力大盛后，很快便与更始帝决裂。更始三年（25年）六月，已经是“跨州据土，带甲百万”的刘秀在众将拥戴下，于河北鄗城（今河北邢台柏乡）的千秋亭即皇帝位，建元建武，国号仍为汉，一个新兴的王朝就这样诞生了。而刘秀以“汉”为国号，其意思和目的是很明确的。
1：名正言顺
刘秀是汉高祖刘邦九世孙，汉景帝第六子长沙定王刘发之后，作为西汉皇族之后，继承大统名正言顺，因此，以“汉”为国号正是对外宣示自己作为西汉皇族后裔登基称帝的合法性。
2：不忘初心
当初刘秀起兵，打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号，表明自己作为西汉皇室后裔，志在恢复高祖基业，使汉朝统治传之千秋万代。确实这个旗号在当时是高瞻远瞩的，毕竟王莽的统治早已不得人心，而西汉不过数年，人心皆思汉，此时打出这个旗号，对于壮大刘秀的势力有着巨大的作用。而刘秀在“跨州据土，带甲百万”积攒了雄厚实力后顺天应人称帝，不忘初心，以“汉”为国号，兑现了自己当初在起兵时许下的豪言壮语。
3：收拢人心
西汉统治天下凡214年，而新朝却只有15年，朝代虽然经历了更迭，但是百姓却在经历了王莽统治的倒行逆施后，反而怀念西汉，这是民心所向。刘秀以“汉”为国号，这是顺应民心，汉朝的影响力深入人心，所谓“得民心者得天下”，刘秀是一个深谋远虑之人，以“汉”为国号，对凝聚人心，实现统一和稳定天下具有非常重要的舆论宣传作用。
总结
（东汉疆域）
刘秀的成名之战昆阳之战展现出了他卓越的军事能力，而在短短的三年时间便重兴汉朝，更是一个奇迹，都说时势造英雄，但是刘秀的成功却不仅仅是时势，还有他的高瞻远瞩和深谋远虑。刘秀以自己是汉朝皇室后裔而自豪，并将之视为自己将来定鼎天下先天的政治优势。尊奉汉元帝为皇考，以光复汉室为己任，顺应时势，收拢人心，经过长达十二年的统一战争，陆续消灭河北、关东、陇右、西蜀等地的割据势力，结束农民战争、军阀混战与地方割据局面，建立东汉王朝，实现了天下一统。光武帝刘秀是中国历史上将“柔道治国”贯彻的最彻底的皇帝，在位年间，政绩优秀，天下承平，开创了著名的“光武中兴”，是东汉王朝最杰出的皇帝。
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