我们在讲到西汉皇帝时，经常把汉文帝列为第三个皇帝。
汉代第一位皇帝是刘邦，这个没问题。刘邦在公元前195年去世，其子刘盈继位，称为汉惠帝。汉惠帝是汉代第二个皇帝，这也没问题。汉惠帝死于公元前188年，可是汉文帝登基是在公元前180年，中间还间隔了八年。
间隔的这八年，即公元前188年到180年，一般被称为吕后时代。可是吕后并不是皇帝啊，难道这八年帝国就没有皇帝吗？当然不是了，不仅有皇帝，还有两个，分别是前少帝刘恭与后少帝刘弘。可是这两个皇帝，却很少出现在皇帝世系表中，为什么呢？因为他们的正统性不被认可。
下面我就来说说这两个小皇帝。
前少帝刘恭前少帝刘恭据说是汉惠帝与宫女所生的儿子，由于皇后张嫣没有怀孕，吕后就让她假装怀孕，把刘恭抢来当儿子，并将其生母杀害。汉惠帝死后，刘恭就成了皇帝，史称前少帝，实际上是个傀儡，真正的统治者是吕后。
刘恭当了四年皇帝后，开始有点懂事，也知道些内情，心里非常怨恨，结果说了一句不该说的话：“后安能杀吾母而名我？我未壮，壮即为变。”就是说，皇后怎么能杀了我的母亲，把我当作儿子。我现在还没长大，等长大了，一定要报仇。
小孩子毕竟是小孩子，你讲这样的话，谁能留你长大后报仇呢？于是吕后一不做二不休，把刘恭给囚禁起来，对外称他生病，什么人都不能见。不久后，吕后就把刘恭给废了，并将他杀害。
后少帝刘弘刘恭被害后，刘弘被立为皇帝，史称后少帝。
刘弘的身世比较成问题。在吕氏集团覆灭后，朝廷大臣认为刘弘并不是汉惠帝的儿子。《史记》是这样写的：“少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也。吕后以计诈名他人子，杀其母，养後宫，令孝惠子之，立以为後，及诸王，以强吕氏。”
就是说，少帝刘弘、梁王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝都不是汉惠帝亲生儿子，而是吕后偷偷把别人的孩子弄进后宫来，当作汉惠帝的儿子，并把孩子的生母杀掉。朝臣认为吕后这样做的目的是“以强吕氏”，言之外意，似乎这几个所谓汉惠帝的儿子，并不是刘家的，而是吕家的。这里说的少帝，除了刘弘之外，估计刘恭的身份也被怀疑的。
到了吕氏被灭后，后少帝刘弘的来历被置疑，皇位被废黜，最后被斩草除根，杀害了。说起来这个小皇帝也怪可怜的，不管他是不是汉惠帝的儿子，他出生时母亲被杀害，自己糊里糊涂当了傀儡皇帝，最后还是被杀害，下场很惨。
前少帝与后少帝，其实都是傀儡，身份又受到置疑，其皇帝的正统性自然也要受到怀疑，因而在说到汉代皇帝时，往往跳过这两人。
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