《三国志》作者陈寿用“素丝无常，唯所染耳”这句话形容蜀汉后主刘禅，意思就是：刘禅像白布，遇到诸葛亮这种贤臣，他就是明君；但碰上黄皓这种小人，他就成了昏君。
那么，蜀汉后主刘禅，究竟是平庸误国的昏君，抑或是深谋远虑的明君？
诸葛亮《出师表》有云：“侍中、侍郎郭攸之、费袆、董允等，此皆良实，志虑忠纯，是以先帝简拔以遗陛下。”所言不虚，董允直言敢谏，当后主年纪渐长，宠信宦官黄皓，多次想要让黄皓升职，都是被董允给挡了下来。
后主渐长大，爱宦人黄皓。皓便闢佞慧，欲自容入。允常上则正色匡主，下则数责于皓。皓畏允，不敢为非。终允之世，皓位不过黄门丞。《三国志・董允传》
董允从来不畏惧权，上斥刘禅、下责黄皓，在他有生之年，黄皓只做了个黄门丞的小官，不敢胡作非为。
陈祗代允为侍中，与黄皓互相表裡，皓始预政事⋯⋯陈祗代允为侍中，与黄皓互相表裡，皓始预政事。祗死后，皓从黄门令为中常侍、奉车都尉，操弄威柄，终至覆国。《三国志・董允传》
董允死后，陈祗上位，撰写《三国志》的陈寿认为陈祗与黄皓是蒙蔽刘禅的元凶，两人狼狈为奸，终致大祸。姜维虽为大将军，但常常远征不在家，刘禅当家时，“祗上承主指，下接阉竖，深见信爱，权重于维。”难怪陈寿说蜀人无不悲痛，追思当年的董允。
当时曹魏的国策一直都是先灭孙吴再灭蜀汉。40年间曹魏对蜀汉的进攻仅有3次，分别是公元230年曹真，公元244年曹爽及公元263年钟会，结果是曹真惜败、曹爽惨败、钟会险胜。
不管是蜀汉打曹魏或是曹魏打蜀汉，都要翻山越岭，翻山越岭之余还要考虑到粮食、装备及气候问题，加上两国都有易守难攻的屏障，因此每次出征都必需充足规划，胜率还很低。所以，刘禅能够守住蜀汉40年。
公元235年诸葛亮损命五丈原，刘禅立即废除丞相制，将丞相职责拆成大将军、大司马、尚书令三权分立。但事后看作用似乎不大，不过，蜀汉政局还算稳定，后世将诸葛亮及接班人蒋琬、费祎、董允并称“蜀汉四相”。重点是蒋琬、费祎、董允都是诸葛亮指定接班人。直到公元253年蜀汉四相皆去逝后，刘禅开始重用亲信黄皓、陈衹，加上北伐失利，蜀汉才逐渐走了下坡。
简单划分，刘禅在位分三个时期：222年－235年为诸葛亮时期；235年－253年为蒋琬、费祎、董允时期；254－263年为黄皓、陈衹时期。刘禅真正开始走是走下坡的是黄皓、陈衹时期。
曹魏国将领邓艾长征突袭蜀汉，得知这个消息后，刘禅第一时间居然跑去问黄皓。黄皓告诉刘禅没事，刘禅就真的没当回事儿，结果最后邓艾突袭成功。曹魏兵临城下，刘禅在召开会议，主题是到底是逃往南中还是逃往吴国，最后被大臣谯周通通否决才被说降。换言之，刘禅一开始的想法是跑，只不过后来发现跑没用，索性投降。
《三国志·蜀书·后主传》裴松之注引《汉晋春秋》记载，蜀亡后，后主刘禅被安置在晋都洛阳。一次司马昭大宴，席间故意演奏蜀乐、跳起蜀舞，坐在当场的蜀汉旧臣们想起故国都很伤心，唯独刘禅很开心，司马昭好奇的问刘禅“颇思蜀否？”（你想念蜀国吗？）刘禅回答“此间乐，不思蜀。”（住这我很快乐，才不想蜀国！）这就是成语“乐不思蜀”的由来。
我们读《三国志・后主传》真的不知道刘禅是装傻还是真傻，单就结果来看，刘禅的无情、无知，确实逃过了杀机，同时也奠定了后人眼中的庸碌无能形象。
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